العقم هو عدم حصول حمل بالرغم من تكرر المعاشرة بين الزوجين لمدة سنة واحدة أو أكثر، وقد يكون منشأ العقم من الزوج أو الزوجة أو الاثنين معاً.

ويحدث العقم لدى الرجال نتيجة انخفاض إنتاج الحيوانات المنوية أو وجود اضطرابات فيها أو لانسداد في مجرى السائل المنوي، أو الإصابات والأمراض المزمنة. أما بالنسبة للمرأة فالعقم يحدث نتيجة عدة أسباب منها وجود مشاكل في الإباضة. وفيما يأتي أبرز أسباب العقم لدى الرجال والإناث:

•  الرجال:
•  تسخين الخصيتين، مثل استخدام حمامات الساونا والمغاطس الساخنة بشكل متكرر، ووضع الحاسب المحمول على الحضن لفترة طويلة، وارتداء ملابس ضيقة.
•  التعرض لأشعة ومواد كيميائية مثل المبيدات الحشرية والمذيبات العضوية.
•  ركوب الدراجة لفترة طويلة يسبب تسخين الخصيتين.
•  ركوب الخيل لفترة طويلة.
•  دوالي الخصيتين.
•  مشاكل القذف.
•  الأورام.
•  تعاطي أدوية معينة.
•  عدم نزول الخصية.
•  مشاكل الهرمونات.
•  الإصابة ببعض أنواع العدوى التي تؤثر على إنتاج الحيوانات المنوية أو تؤدي إلى إغلاق مجراها.
•  مهاجمة جهاز المناعة الحيوانات المنوية، إذ يقوم بتشخصيها بشكل خاطئ على أنها أجسام غريبة، فيقضي عليها.

النساء:
•  وجود مشاكل في الإباضة.
•  فرط إفراز هرمون البرولاكتين.
•  التهابات الحوض.
•  بطانة الرحم الهاجرة، وهي حالة تنمو فيها بطانة الرحم خارجه مما يؤدي إلى آلام، كما أنها قد تمنع التقاء الحيوانات المنوية بالبويضة.
•  وجود تضيق أو مشاكل في عنق الرحم.

•  عوامل تزيد مخاطر العقم:
كما أن هناك عوامل تزيد مخاطر العقم لدى كل من الرجال والنساء، وهي:
•  العمر: إذ تبدأ خصوبة المرأة بالانخفاض في منتصف الثلاثين، أما خصوبة الرجل فعادة ما تكون أقل لدى من بلغوا الأربعين مقارنة بمن هم أصغر سناً.
•  التدخين واستعمال التبغ ومنتجاته مثل النرجيلة (الشيشة).
•  شرب الخمر.
•  البدانة.
•  نقصان الوزن عن الحد الصحي، وخاصة لدى النساء.
•  عدم ممارسة الرياضة والتمارين.