في روايته الشهيرة «قصة مدينتين»، روى الأديب البريطاني الكبير تشارلز ديكنز - أبرز كتاب العصر الفيكتوري - كيفية صعود الغليان الشعبي ضد ظلم الأرستقراطية الفرنسية حتى وصلت حد الثورة التي اقتلعت الملك لويس السادس عشر عن العرش وأعدمته.. إلا أن ديكنز أظهر في روايته بوضوح وقوع ظلم «جانبي» بين على كثير من أبناء تلك الطبقة، رغم عدالة مطالب الثورة.. مركزا على فكرة أن «النوايا الطبية» وحدها لا تكفي، بل قد يكون لتطبيقها كثير من الضحايا الأبرياء. وفي الواقع الحالي، تتشدد بعض كبريات الجامعات في بريطانيا - وبخاصة جامعتي أكسفورد وكمبردج العريقتين - في قبول الطلاب على لوائحهما؛ ورغم وجاهة منطق هذه الجامعات في أسباب إبقاء فرص الالتحاق بها محدودة إلى حد ما، إلا أن الطلاب يرون أن ذلك التشدد زائد على الحد، وأنه تنافس سلبي له جذور تاريخية بين الجامعتين. وتشير جامعتا أكسفورد وكمبردج - وهما أقدم جامعتين في بريطانيا، ودائما على رأس لائحة الأفضل في بريطانيا، وغالبا ضمن أفضل ست جامعات في العالم - إلى محدودية فرص اللحاق بهما، مقارنة بعدد طلبات الالتحاق السنوية، وذلك نظرا لمحافظة الجامعتين المرموقتين على مستوى عال من الأداء يستلزم انتقاء رفيع للطلاب المنتمين إليهما ومحدودية الأماكن المتاحة، وهو ما يقابله تقدير أكثر من رائع لسوق العمل في استقبال خريجي أي منهما.. لكن ذلك المسلك المتشدد لا يروق الكثير من الطلاب، كما انتقده مؤخرا وزير بريطاني. وقال ديفيد ويلتس، وزير الجامعات (التعليم العالي) البريطاني، في تصريحات صحافية مطلع الشهر الحالي، إنه «محبط لعدم إتاحة جامعتي أكسفورد وكمبردج - وغيرهما - لمزيد من الأماكن للطلاب في العام الجديد»، مشيرا إلى اعتقاده بأن الطلاب المبشرين بالنبوغ ينبغي منحهم فرصا أكبر للالتحاق الجامعي. وتشير أرقام مركز «خدمة القبول للجامعات والكليات البريطاني (UCAS)» وهو هيئة بريطانية مسؤولة عن تنظيم وتلقي طلبات الالتحاق بالجامعات والكليات، تمول من خلال مصروفات الطلاب ومقابل من الجامعات، إلى أن عدد الطلاب المتقدمين إلى جامعة كمبردج في عام 2012 بلغ 15831 طالبا، قبلت منهم الجامعة 3401، بنسبة نحو 21.5 في المائة من إجمالي المتقدمين. فيما تقدم لجامعة أكسفورد في ذات العام 18143 طالبا، قبل منهم 3281، بنسبة نحو 18 في المائة فقط. وبينما تقول الجامعتان إنهما لا تستطيعان قبول مزيد من الطلاب نظرا لتقيدهما بأعداد معينة بحسب الإمكانات الحالية المتاحة، من أماكن إعاشة وفصول محاضرات ومعامل وخلافه، أظهر الوزير ويلتس أمله في أن تقوم جامعتا أكسفورد وكمبردج بتأسيس كليات جديدة، إذا لم توافق الكليات التابعة لهما حاليا على زيادة أعداد المقبولين. وقامت بعض الجامعات بزيادة أعداد المقبولين، وعلى رأسها جامعة بريستول، التي قبلت أكثر من ألف طالب زيادة عن العام السابق، مقابل رفع مصروفات الجامعة لتتمكن من توسيع مرافقها.. لكن أكسفورد وكمبردج تصران على أن أي زيادة - مقبولة جماهيريا - للمصروفات، لن تكون كافية لتوسعة أماكن جديدة للقبول؛ بل زادتا إن المصروفات التي تبلغ نحو 9 آلاف جنيه إسترليني للطالب لا تغطي التكلفة الفعلية للدراسة. وتتعلل جامعة أوكسفورد أيضا بكونها مقيدة في قرار التوسع وقبول مزيد من الطلاب، نظرا لارتباطها باتفاقية مع مجلس مدينة أوكسفورد يحظر زيادة أعداد الطلاب المقيمين في أماكن الإعاشة المستأجرة (التي تستأجرها الجامعة خارج نطاقها) عن حدود معينة، وقد وصلت بالفعل إلى حدها الأقصى. لكن معارضين لوجهة النظر تلك يشيرون إلى أن الجامعة بإمكانها أن تخرج خارج نطاق مدينة أكسفورد، لتقيم هناك منشآت جديدة. لكن بعض الطلاب وكثير من المحللين يرون أن هناك تعنتا شديدا وبخاصة من جامعتي أكسفورد وكمبردج، مشيرين في حديثهم لـ«الشرق الأوسط» إلى الصراع والتنافس التاريخي بين الجامعتين، الذي يمتد إلى تاريخ تأسيس جامعة كمبردج في مطلع القرن الثالث عشر، حيث تشير أغلب المراجع إلى عام 1209، على يد طلاب فارين من معاملة سكان مدينة أكسفورد العدائية. ويزيد هؤلاء، تدليلا على وجهة نظرهم بوجود هذا التنافس السلبي بين الجامعتين، أن قوانين الجامعتين تمنع منذ سنوات التقدم لكليهما في ذات الوقت، ما يعني أنه ينبغي على الطالب اختيار معسكره منذ اللحظة الأولى، بحسب تعبيرهم. لكن جيمس وودوورد، المتحدث الإعلامي مركز «خدمة القبول للجامعات والكليات»، يقول لـ«الشرق الأوسط»، إن الهدف من إتاحة الفرصة للطلاب للتقديم لأحد الجامعتين فقط في نفس الوقت يهدف بالأساس إلى منح الجامعتين فرصا أفضل لتنظيم أوقات لإجراء اختبارات القبول، بدلا من الارتباك الذي كانتا تشهدانه منذ سنوات نظرا لكثافة أعداد المتقدمين لكليهما في ذات الوقت.. كما أن الإجراء يتيح لطلاب آخرين الالتحاق بأحد الجامعتين، نظرا لتقدم أعداد أخرى جديدة إلى كليهما. وأكد وودوورد أن مركز «خدمة القبول للجامعات والكليات» ليس له أي صلة بالقرار، لكنه يقوم على تنفيذ ما تطلبه الجامعات والكليات الأعضاء من اشتراطات. ويكثر التنافس بين الجامعتين، سواء على المستوى العلمي والأكاديمي، أو حتى الرياضي، لدرجة أن سباق القوارب السنوي بين الجامعتين، الذي يجري بطول نحو 6 كيلومترات في نهر تيمس داخل العاصمة لندن سنويا منذ عام 1856، صار مناسبة يرتقبها البريطانيون - وربما السائحون - في السبت الأخير من شهر مارس (آذار) أو الأول من أبريل (نيسان) كل عام.. كما أنه صار مصدرا للتفاخر بين الجامعتين، إضافة إلى التنافس في مسابقات كرة القدم والرجبي والكريكيت وهوكي الجليد، وغيرها من الرياضات الشعبية في بريطانيا. وهناك تعبير شائع في بريطانيا خاصة والعالم على وجه العموم يقول: «أكسفورد للعلوم الإنسانية، وكمبردج للعلوم التطبيقية» «Oxford for humanities، Cambridge for sciences»، وهو قول ينسب لمقال بصحيفة «التايمز» نشر في عام 1820.. ورغم أن البريطانيين ما زالوا يتداولون التعبير إلى اليوم؛ إلا أن الطلاب لا يلقون إليه بالا كثيرا عند محاولة الالتحاق بأي من الجامعتين العريقتين. وأوضح جامعيون أن كثيرا من الطلاب أصبحوا يوجهون بوصلاتهم بعيدا عن جامعتي أكسفورد وكمبردج مؤخرا، نظرا لصعوبة الالتحاق بأي منهما.. مشيرين إلى أن أرقام طلبات الالتحاق في الأعوام الأخيرة ربما بلغت أعدادا قياسية في جامعات أخرى، مثل جامعة ليدز التي تقدم للالتحاق بها نحو 50 ألفا قبلت منهم نحو 6 آلاف طالب. وجامعة كينجز كوليدج التي تعرف أيضا بجامعة لندن والتي تلقت نحو 33 ألف طلب التحاق، قبلت منهم أكثر من 3 آلاف. وجامعة بيرمينغهام التي تقدم لها نحو 38 ألفا، قبلت منهم نحو 5 آلاف طالب.