تأهل المنتخب الإماراتي لكرة القدم، الجمعة، إلى الدور نصف النهائي من بطولة أمم آسيا الجارية حاليًا في أستراليا، بتغلبه عن طريق ركلات الترجيح على نظيره الياباني، بعد نهاية أشواط المباراة الأصلية بالتعادل بهدف لكل منهما.

ونجح لاعبو "الأبيض" بإقصاء الساموراي الأزرق، عن طريق ركلات الترجيح التي انتهت بـ5 أهداف للإمارات مقابل 4 لليابان حامل لقب النسخة الماضية من البطولة.

وكان الشوط الأول من المباراة انتهى بهدف أبيض في الدقيقة الـ8 أحرزه اللاعب علي مبخوت، بعد تلقيه كرة رائعة داخل المنطقة المحظورة، سدد منها كرة قوية إلى يمين مرمى الحارس الياباني إيغي كاواشيما، ونجح المنتخب الياباني بتعديل النتيجة في الدقيقة الـ82 عن طريق غاكو شيباساكي من تسديدة لا تصد ولا ترد.

يُذكر أنَّ اللاعبين الإمارتيين ارتدوا أثناء المباراة شارات سوداء، ورفضوا الاحتفال بهذا الفوز، حدادًا على وفاة خادم الحرمين الشريفين الملك عبد الله بن عبد العزيز.

اليابان حامل لقب بطولة النسخة الماضية، تصدَّر عن المجموعة الرابعة بعد تحقيقها ثلاثة انتصارات على فلسطين برباعية نظيفة، والعراق بطل 2007 بهدف دون رد و الفوز على الأردن بهدفين نظيفين.

أما منتخب الإمارات، فقد كان المفاجأة السارة في نهائيات استراليا بعد أن قدَّم أجمل العروض، بدأها بفوز كبير على قطر في المجموعة الثالثة بنتيجة 4-1 ثم على البحرين بنتيجة 2-1، قبل الخسارة من إيران بهدف في الوقت بدل الضائع، وكان آخرها الالتحاق بالعراق في الدور نصف النهائي.

وأوفى مدرب "الأبيض" مهدي علي بالتعهد الذي أطلقه قبل عامين بقيادة بلاده إلى الدور نصف النهائي، وأكد أنَّ فريقه كان اختبارًا جديدًا لليابان، حيث أوضح سابقًا "إنَّ المباراة ستكون مختلفة، نحن نلعب أسلوبًا مختلفًا عن المنتخبات التي قابلت اليابان، وسنحاول ما بوسعنا".