تقاعد مراسل وكالة "أسوشيتدبرس" مايكل غراتشيك، الذي شاهد وكَتَبَ عن أكثر من 400 عملية إعدام في تكساس، بعد 45 عاما مِن العمل الدؤوب والمتواصل، وسيواصل العمل كمستقل.

تمّ إعدام جيمس "كاوبوي" أوتري في العام 1984 بعد تناول الوجبة الأخيرة من الهامبرغر والبطاطا المقلية مع الدكتور بيبر، وذلك لإطلاق النار على مساعدة في متجر بين العينين عندما طلبت منه دفع مبلغ 2.70 دولارا لشراء ست علب من البيرة, وكان أوتري هو الشخص الرابع عشر في الولايات المتحدة، والثاني في تكساس الذي يتم إعدامه منذ أن أعادت المحكمة العليا الأميركية عقوبة الإعدام في العام 1976.

قال أوتري, البالغ من العمر 29 عاما، والذي أخبر أحد المراسلين أنه كان يفضل الموت مشنوقا أو بقطع رأسه لأن الإعدام بالحقن المميتة ليس من الرجولة، طلب أن يتم بث هذا الحدث التلفزيوني, ورُفض طلبه ولم تكن هناك كاميرات داخل غرفة الموت عندما أُعدم لقتله شيرلي دروت، وهي أم لخمسة أطفال تبلغ من العمر 43 عاماً, وعلى الرغم من ذلك، كان مايكل غراتشيك حاضرًا، يؤرخ رحيل أوتي من وكالة "أسوشيتد برس".

وُلد في ميشيغان، والتي لا عقوبة للإعدام فيها، ولم يتخيل غراتشيك أبدا أنه سيرى حكما بالإعدام, ثم تم نقله إلى تكساس, من أصل 1479 عملية إعدام أميركية في العصر الحديث، نفذت ولاية تكساس منها 553 عملية، شاهد غراتشيك 429 منهم: أكثر بكثير من أي أميركي آخر, وقال روبرت دنهام، المدير التنفيذي لمركز معلومات عقوبة الإعدام: "سأجرب أن أصفه بأنه عميد الصحافيين الذين يغطون عمليات الإعدام، لكن الحقيقة هو أنه لا يوجد أي شخص آخر حتى في نفس المدرسة، إنه شهد 80٪ من عمليات الإعدام في أكثر الولايات تنفيذًا في الولايات المتحدة، ولم يشهد أي عضو في دائرة تكساس للعدالة الجنائية هذا الحد من عمليات الإعدام الكثيرة هذه، ولم تنفذ أي دولة أخرى أحكام بالإعدام حتى ثلث عدد الأشخاص كما شاهد".

تقاعد غراتشيك، البالغ من العمر 68 عاما، في نهاية يوليو / تموز، لكنه سيواصل تغطية عمليات الإعدام لصالح وكالة الأنباء بصفته مستقلا, كان أوتري هو الأول, وقال غراتشيك في مقابلة أجراها في منزله بين هيوستن وسجن الولاية في هانتسفيل: "لقد تم تكليفي للقيام بأول تقرير شخصي لما يشبه أن يكون عليه الحال في غرفة الموت", وقال: "لم أكن أرغب من المهمة, فنحن كصحافيين نرى بعض الأشياء الفظيعة جدا, حتى لو كنت مراسلا صحافيا محليا - حطام سيارة، فهناك مجزرة على الطريق السريع، مشاهد القتل أو الحرائق، أيا كان, إن مشاهدة شخص ما يحقن بحقنة الموت لا يقارن بذلك بخلاف حقيقة أن ذلك يحدث أمامك".

بالنظر إلى ندرة عمليات الإعدام في ذلك الوقت، كان تقديم تقرير عن عملية إعدام أوتري مهمة رفيعة المستوى, "من الواضح أنه لا يحدث كل يوم أن يموت شخصما أمامك، لكن في نفس الوقت كنت هناك للقيام بعملك والوظيفة هي أن تحكي القصة"، وقال: "إذا كنت لا تستطيع فصل مشاعرك عما يحدث، فيجب على شخص آخر أن يفعل ذلك".

وقال غراتشيك إن جيري هارتفيلد كان في انتظار تنفيذ حكم الإعدام لمدة تقرب من 30 عاما عندما تعثرت في قضيته من خلال النداءات الدائرة الخامسة، وتبين أن إدانته تراجعت لكن أحدا لم يخبره أبدا, أعتقد بأنني كنت أول من كتب عنه, وكان غراتشيك واحدا من خمسة شهود إعلاميين يقفون في غرفة المشاهدة الصغيرة أثناء الحقن.

وقال إن السجناء عادة ما يستسلمون لمصيرهم، وعادة ما يكون المشهد هادئا، ويتذكر أنه عندما سئل عن كلماته الأخيرة، قام أحد السجناء ببصق مفتاح مكبوت بالأصفاد يبدو أنه ظل مخفيا تحت لسانه طوال اليوم.