كشف رجل الأعمال الهندي الأسطوري بريثفيراج سينغ "بيكي أوبروي"، طريقة بناء سلسلة فنادقه الشهيرة، قائلا: "أرغب في أن أكون الأفضل، وليس الأكبر".

وحوّل هذا الرجل مشهد الضيافة في جميع أنحاء شبه القارة الهندية، وأعاد تعريف الرفاهية ووضع الفنادق الهندية على الخريطة، ربما يكون قد بلغ التاسعة والثمانين من العمر، لكنه سيظل "صاحب الفندق" الأكثر تأثيرا وإلهاما في تلك الصناعة.

يقرأ أوبروي كل مراجعة نقدية له ويجلس ضمن مقابلات كبار الموظفين بنفسه، وينصح الحكومة في بعض الأحيان بالشأن السياسي، وحصل على ثاني أعلى جائزة مدنية في الهند "Padma Vibhushan"، وقام حتى وقت قريب بزيارة كل عقار في سلسلة فنادقه البالغ عددها 35 فندقا من الفنادق الفاخرة والسقيفات مرتين في السنة والتي تمتد عبر شبه القارة الهندية من قاعة وايلدفلوور الاستعمارية في جبال الهيمالايا إلى "فندق عائم"، وهو عبارة عن سفينة متحركة في المناطق النائية في كيرالا بالهند.

تبدأ قصة مجموعة أوبروي مع والد بيكي، موهان سينغ أوبروي، المعروف باسم "MS" ولد في باكستان في عام 1898، فر MS من منزله كشاب بعد أن اندلع طاعون قاتل في قريته، وانتهى به الأمر في محطة تلال شيملا، العاصمة الصيفية السابقة لجبال الهيمالايا.

هناك، سرعان ما بدأ العمل في فندق كلاركس، وترقى حتى اشترى الفندق في نهاية المطاف في عام 1934 عن طريق بيع مجوهرات زوجته.

بعد أربع سنوات، اشترى M S عقد إيجار فندق Grand Hotel Kolkata، بعد بيعه بسبب وباء الكوليرا الذي جعله فارغا من الضيوف، ثم اندلعت الحرب العالمية الثانية، واستولت الحكومة على الفندق وقام M S بإدارة الممتلكات كحجر لـ4،000 من الجنود البريطانيين والأميركيين.

يتذكّر بيكي "كان ضباط سلاح الجو يستخدمون التحليق فوق النهاية الشرقية لجبال الهيمالايا إلى الصين.

في بعض الأحيان لا يعودون. أتذكر رؤية جميع الأشياء المخزنة في الغرف، في انتظار أن يتم إرسالها إلى عائلاتهم. تلقت مدينة كولكاتا ضربة مباشرة أيضًا، وقصفت اليابان الميناء لأن الإمدادات كانت تنتقل من هناك إلى الأمام في بورما، تسببت الإنذارات بغارة جوية في حالة من الذعر الشديد".

بعد انتهاء الحرب، أرسل M S ابنه في رحلة حول العالم لجلب خبراته وبدأت هذه التجربة بتعليمه خبرات غير عادية فلم يكن يعيش في منزله الخاص حتى بلغ سن الأربعين.

ويقول بيكي: "لست مهندسًا معماريًا، ولست مصممًا داخليًا، ولا أدعي أنني واحد منهم. لكن أعتقد بأن لدي حسا فنيا جيدا بشكل معقول.

لقد سافرت حول العالم وأعرف ما يتوقعه الناس. لذلك أتعامل مع نفسي كعميل.

حتى في فنادقنا الخاصة.

أنا العميل هذا هو الاختبار".

بيكي حريص على أن يحذو موظفوه حذوه قائلا: "يجب على الأشخاص الذين يقومون بالعمل في فنادقنا زيارة فندق آخر في المجموعة على الأقل مرتين أو ثلاث مرات في السنة.

عندما اعتدت على زيارة جميع الفنادق، كنت أجمع الموظفين وأخبرهم بما نتوقع منهم، وما الذي تفعله الشركة وسألتهم عما إذا كانت لديهم أي أسئلة. الآن أصبحنا مشغولين للغاية".

في عام 1954، أعطى M S، بيكي، الذي كان عمره آنذاك 25 عامًا، أول فندق يديره -Maidens in New Delhi، وهي منشأة صغيرة نسبيا.

في عام 1965، افتتح بيكي ووالده فندقهما الرائد في دلهي، بتكلفة غير مسبوقة بلغت 3.75 مليون جنيه إسترليني. كان هذا أول فندق فخم في المدينة، ويضم 283 غرفة وحمامات سباحة.

بعد نصف قرن، اشتهر أوبروي، في نيودلهي من خلال عناوين الأخبار مرة أخرى، بعد 18 شهرا من التجديد الرئيسي، والذي شهد 1500 شخص يعملون في الموقع في وقت واحد، وأعيد افتتاح الفندق في يناير ثقة كبيرة.

يقول بيكي: "لقد رأيت الكثير من المباني على مدى السنوات الـ55 الماضية، في جميع أنحاء العالم. لذلك أنا أعرف ما يريده العميل. أنا لست دائما على حق دائما، لكنني عادة ما أكون".

يطلّ فندقه في الهند على ملعب الغولف في نيودلهي، والنتيجة النهائية هي تحفة فنية، مع رخام أبيض من جزيرة ثاسوس اليونانية، وطهاة حاصلين على نجوم ميشلان، ومنتجع صحي جديد وبار على السطح. 

بعد البناء الأصلي لأوبروي، في نيودلهي، كان المشروع التالي هو ترايدنت في مومباي في عام 1973، تلاه فندقه الشقيق في هذه المدينة، أوبروي، في عام 1986. ووقعت المأساة خلال الهجمات الإرهابية عام 2008، رغم ذلك، عندما كان قام 10 باكستانيين باقتحام المدينة وقضوا يومين متحصنين في أوبروي.

في تسعينات القرن الماضي، تم افتتاح راجفيلاس، أول منتجع فاخر، في جايبور -تم بناؤه على طراز قلعة راجبوت- وأكد مكانته كقائد للفنادق الراقية، وتبعه Udaivilas، الذي بني على أراضٍ عمرها 200 عام في وسط أودايبور، ومن ثمّ Amarvilas، الذي يطل على تاج محل، وVanyavilas، خارج مدينة Ranthambore مباشرةً.

لم يكن من الممكن تحقيق أي من هذه الإنجازات دون تقديم خدمات عالية الجودة، وهو درس تعلمه بيكي من والده، الذي توفي عن عمر 103 أعوام في عام 2002.

انضم الآن ابن بيكي، فيكرام، وابن أخيه، اورجن، إلى العمل، كمديرين مشتركين لمجموعة الفنادق، لكن رغم أنه تم الإعلان مؤخرًا أنه -استمرارًا للتقليد العائلي- فإن ابنه سيكون خلفًا له، فمن الواضح أن بيكي لا يزال لديه العديد من الفنادق المتبقية لتعيين مديرين آخرين.​