تعتبر شركة "أميفاي"، الكائنة بليتل ألكسندريا في فيرجينيا، النسخة المنتمية للقرن الـ21 من آلاف الشركات التي ازدهرت حول السكك الحديدية منذ 150 عامًا ماضية، إلا أنه بدلاً عن السكك الحديدية، بنت "أميفاي" نشاطها التجاري داخل موقع "أمازون دوت كوم" الضخم، الذي نجح في إعادة تعريف كيفية شراء الناس لجميع مستلزماتهم تقريبًا.

و"أمازون دوت كوم" (التي أسسها ويترأسها مالك صحيفة "ذي واشنطن بوست"، جيف بيزوس) توجت منذ أيام قلائل كثاني أكبر شركة من حيث القيمة على مستوى العالم، بعد "آبل". وتمثل "أميفاي" واحدة من قرابة 3 ملايين "بائع طرف ثالث" يستخدمون منصة "أمازون" الإلكترونية لبيع منتجاتهم، مقابل سداد 15 في المائة عمولة لـ"أمازون". ومن ناحيته، يرغب إيثان مكافي، 41 عامًا، مؤسس "أميفاي" والمالك الوحيد لها، في استغلال الهيمنة المتنامية لـ"أمازون" واستغلال ما يراه فرصة نادرة. وعن هذا، قال: "نرى أن ثمة ثورة قائمة من حولنا، ورياح تدفعنا نحو المضي قدماً. ونحاول رعاية هذا الطفل، وصياغة رؤية طويلة الأمد".

و"أميفاي" تشكل نسبة ضئيلة للغاية من مجمل نشاطات "أمازون" العملاقة. وتشير الأرقام إلى أن الشركة العملاقة التي تتخذ من سياتل مقرًا لها تبيع سلعًا بقيمة 330 مليار دولار سنوياً؛ قرابة الثلثين منها يجري بيعها من جانب شركات مستأجرة مثل "أميفاي". من جهته، يتوقع مكافي تحقيق عائدات بقيمة 33 مليون جنيه إسترليني هذا العام، من خلال تلبية 600 ألف طلب شراء أحذية "أسيكس" وغيتارات "فندر" (التي يتوقع أن يبيع منها 8 آلاف قطعة هذا العام)، والنظارات المعظمة والتليسكوبات من إنتاج "فورتيكس أوبتيكس".

ويذكر أن قرابة 90 في المائة من عائدات "أميفاي" تأتي من كونها "بائع طرف ثالث"، أما الباقي فيأتي من "القيمة المضافة" للشركة. ويعني ذلك توجيه العملاء بخصوص كيفية تحقيق مزيد من المبيعات عبر تصفح صفحات شبكة الإنترنت على نحو أفضل، وشراء إعلانات عبر "أمازون"، ومكافحة أعمال التزوير. ويكمن سر نجاح "أميفاي" على هذا الصعيد في إدراك أي المنتجات يمكن جني المال من ورائها، حسبما ذكر مكافي الذي قال: "السلع ذات المستويات السعرية الأعلى عادة ما تتمتع بهامش ربحي أكبر. ومن الصعب بيع سلعة سعرها 15 دولارًا، لكن لدى وجود سلعة بقيمة 100 دولار، من المحتمل أن تتمكن من بيعها وجني أرباح من ورائها. وباستطاعتك استغلال التكنولوجيا في التعرف على أي السلع تشكل الرهان الأفضل".

وأكبر تكاليف "أميفاي" تكمن في السلع التي تشتريها ثم تعيد بيعها عبر "أمازون"، وقوة العمل لديها. وعادة ما يتمثل هامش الربح بالنسبة لجهة بيع التجزئة بين 3 و5 في المائة من إجمالي المبيعات، ما يعني أن أرباح "أميفاي" تقارب مليون دولار هذا العام. وأكد مكافي أنه سيوجه كل سنت من الأرباح التي يجنيها هذا العام إلى تعزيز النشاط التجاري لشركته، عبر إضافة المزيد من العناصر لفريق المبيعات بها، وافتتاح مخزن جديد في لاس فيغاس لتقليل تكاليف الشحن، والاستعانة بمتخصصين بمجال التكنولوجيا لتوسيع نطاق نشاط الشركة بمجال الاستشارات. وشرح مكافي فيما يخص نشاط الاستشارات أنه "نشجع العلامات التجارية الكبرى على العمل معنا، بحيث نعاونهم على بيع مزيد من المنتجات، وتنظيف قناة (أمازون) الخاصة بهم، وتعزيز الاستفادة منها. ونساعد على توسيع دائرة الاختيارات، وتوفير سلع مرتفعة الجودة بأسعار جيدة. وتدرك هذه الشركات من ناحيتها أنها بحاجة لاستراتيجية واضحة للتعامل عبر (أمازون)".

والملاحظ أن "أميفاي" نمت بسرعة، وهي تعتبر واحدة من أكبر العناصر المشاركة في سوق الأطراف الثالثة عبر "أمازون". أما المنافسون، فمعظمهم شركات صغيرة، ولذا تستغل "أميفاي" حجمها الكبير نسبياً في خلق تكنولوجيا خاصة بها، تعمل على الترويج لها عبر قسم الاستشارات التابع لها. و"أميفاي" تضم 42 موظفاً، منهم 30 يعملون بدوام كامل داخل الولايات المتحدة، و12 بدوام كامل في الفلبين.

واللافت أن "أميفاي" تحقق أرباحًا منذ أن أطلق مكافي نشاطه التجاري تحت اسم "بيكلبول ديريكت" عام 2011، داخل مخزن مستأجر في أرلينغتون بفيرجينيا. وجدير بالذكر أن "بيكلبول" لعبة يجري لعبها بواسطة مضارب، مثل التنس، لكنها تتطلب قدراً أقل من الجري. وتخرج مكافي في "فيرجينيا تيك"، بدرجة علمية في أنظمة المعلومات، وعمل في شركة "تي. روي برايس"، التي تعنى بإدارة الأصول، وتتخذ من بالتيمور مقراً لها. وخلال عمله، تعاون مكافي في اختيار الأسهم المناسبة لصندوق العلوم والتكنولوجيا الناشئ بقيمة 5 مليارات دولار، التابع للشركة، وبدأ عمله عام 1998، وذلك خلال فترة قريبة من ذروة ما عرف باسم "حقبة الدوت كوم".

وخلال عمله، تابع مكافي عن قرب الشركات الناشئة التي تعمل على الترويج لنفسها لدى "تي. روي برايس"، مع طرحها أسهمها للاكتتاب العام. وسنحت الفرصة لمكافي لإلقاء نظرة متفحصة على التجارب الناجحة والأخرى الفاشلة في هذه الحقبة. كما شارك في اجتماعات مع بعض أكبر الأسماء بمجال التكنولوجيا، منها مؤسس "إيباي" السابق بيير أوميديار، ورئيستها التنفيذية آنذاك ميغ ويتمان، ومارك كوبان الذي كان يروج لشركته الناشئة "برودكاست دوت كوم".

وكان من شأن السنوات القلائل التي قضاها مكافي في "تي. روي برايس" في مطلع العشرينات من عمره معاونته على صقل خبرته إزاء التعرف على الشركات الزائفة من الأخرى التي تحمل إمكانات حقيقية للنجاح. وقال: "كنا نحاول اختيار الشركات التي نرى أنها تحمل إمكانات حقيقية، وقادرة على النجاة من انفجار فقاعة (الدوت كوم)، التي كنا مدركين أنها ستحدث يوماً ما. ولدى انفجار الفقاعة، كانت الشركات الجيدة ستتراجع قيمتها بنسبة 70 في المائة، بينما ستفقد الرديئة 100 في المائة من قيمتها".

وعام 2001، رحل مكافي عن "تي. روي برايس"، وانضم إلى صندوق تحوط في شمال فيرجينيا يترأسه روس رامزي، أحد مؤسسي شركة "فريدمان، بيلينغز آند رامزي"، المعنية بإدارة الأصول، ومقرها في أرلينغتون. وعن هذه الفترة، قال مكافي: "كان عملي المساعدة في تحديد الوجهات الأنسب لتوجيه استثمارات إليها. كان ذلك عام 2001، بعد انفجار فقاعة الإنترنت، وتمثلت الفكرة الرئيسية في أنه ستتوافر مجموعة ضخمة من شركات الإنترنت التي يمكن شراؤها بمبالغ زهيدة. وقد أبلينا بلاءً حسناً خلال تلك الفترة".

واستمر مكافي مع الشركة حتى عام 2009، وجني مبلغًا كافيًا من المال كي يحصل على إجازة لمدة عام، نال خلاله درجة الماجستير من مدرسة "بول إتش. نيتز" للدراسات الدولية المتقدمة، التابعة لجامعة جونز هوبكينز. وبعد ذلك، حدد مكافي خطوته التالية. ونظراً لخبرته في التعامل مع الشركات الناجية بمجال الإنترنت، تحرك اهتمامه نحو "أمازون" التي نجحت في النجاة من صفعة فقاعة الإنترنت، وقال: "رأيت شيئاً يبدو واضحاً الآن: أن (أمازون) تزداد ضخامة يوماً بعد آخر". وأدرك مكافي أن "أمازون" تحدث تحولاً على صعيد تجارة التجزئة، وقال عن ذلك: "يقدم تجار التجزئة على بيع ما يحقق ربحاً فحسب، ويسعون لبيع الكثير. ولا يرغب تجار التجزئة في تخزين السلع. وجاء الإنترنت ليغير كل هذا. الآن، أصبح باستطاعتك اللجوء إلى الإنترنت، وشراء أي منتج تحتاجه".

وعليه، وقرابة عام 2010، بدأ مكافي في بيع مضارب "بيكلبول" التي اختارها لتكون بمثابة اختباره الأول لأنه كان بمقدوره شراؤها على دفعات صغيرة آنذاك، بدلاً عن شرائها بالآلاف. وقد تولى إدارة "بيكلبول ديريكت" من داخل غرفة نوم في منزله بأرلينغتون. وعلى امتداد العامين التاليين، توسعت "بيكلبول ديريكت" إلى بيع أحذية التنس وعصي الهوكي ونظارات الشمس.
وانتقل إلى متجر في أولد تاون ألكسندريا عام 2013، وبدأ في الاستعانة بموظفين، وحول مشروعه إلى شركة حقيقية. وارتفعت عائدات شركته من 300 ألف دولار إلى 1.2 مليون دولار إلى 5 ملايين دولار إلى 10 ملايين دولار. والعام الماضي، بلغت 25 مليون دولار، ونجح في الدخول بقائمة أكبر 500 شركة مرتين.